365 おきなわ沖縄の古民家って、なぜこんなに気になるんだろう？島で生き抜くための建築の知恵
沖縄の古民家を見かけると、なぜか懐かしい気持ちになります。赤い瓦屋根、屋根の上のシーサー、ぐるりを囲む緑と白い石垣。本土の古民家とはまるで違うその佇まいには、強い太陽やしつこい台風と向き合ってきた島の人たちの知恵が、ありったけ詰まっています。今回は、そんな沖縄の古民家を支える建築の工夫を「外まわり」と「内まわり」の2つの視点からひもといてみます。
台風と太陽から家を守る、外まわりの知恵
沖縄の古民家でまず目を引くのが、建物をぐるりと取り囲む石垣と、その外側に立ち並ぶフクギの屋敷林です。フクギは厚みのある葉と太い幹、地中深くまで伸びる根を持ち、樹高は最大20メートル近くにもなる亜熱帯の常緑樹。1700年代の琉球王国の時代から植え継がれてきたとされ、毎年やってくる台風の風を柔らかく弱め、家屋と集落を何百年も守り続けてきました。沖縄の古い集落を歩くと、林が道を抜けにくくしてまるで迷路のように感じることがありますが、これも風を分散させる防災の知恵です。
屋根は赤瓦で覆われ、深い軒を持つのが大きな特徴。沖縄は紫外線の強い日差しと、頻発する台風の両方を相手にしなければならないため、赤瓦の重さで屋根を飛ばされにくくしつつ、漆喰で瓦同士を固めて接着しています。ちなみに沖縄の赤瓦は、細かく砕いた琉球石灰岩を高温で焼いて作られるので、本土の陶器瓦とはまた違うあたたかみのある赤色をしています。
そして赤瓦の上に鎮座するのがシーサー。もともとは漆喰でつくられた獅子の像で、城の門前や集落の入り口に置かれ、災いをはらい家を守る役割を担っていました。一対で置かれることが多く、口を閉じているシーサーは「悪いものを入れない」、開いているシーサーは「福を呼び込む」といわれています。
沖縄の風と光を取り込む、内まわりの知恵
外まわりで自然と戦い、内まわりで自然と上手につき合う——沖縄の古民家はこの対照のバランスで成り立っています。
家の入口にはヒンプンと呼ばれる目隠しの壁があります。名前の由来は中国語の「屏風門（ピンフォンメン）」で、文字どおり屏風のように目を遮り、悪いものを防ぐためのもの。さらに魔除けという役割も兼ねていて、外部から家の中が直接見えないよう配慮されています。注目したいのは、完全にふさいでしまうのではなく、風を通す隙間を巧みに残している点。これが高温多湿な沖縄の気候に対応する知恵で、視線を遮りながら風は逃がす、まさに職人技です。
軒下に目を移すと、沖縄の古民家にはアマハジ（雨端）と呼ばれる深い張り出しの軒があります。これは沖縄だけでなく八重山や宮古の古い家にも受け継がれる独特のかたちで、強い雨が室内へ吹き込むのを防ぐと同時に、夏の強い日差しを遮って部屋の奥まで届かせない役割を果たします。さらに、アマハジの柱には屋外と屋内をゆるやかにつなぐ役割があり、靴を脱がないまま腰をかける子どもの姿、赤ん坊を寝かせる場所など、生活の一部になっていました。アマハジは地域の縁側のような、沖縄版の「土間の居間」と呼べるかもしれません。
床下に目をやると、沖縄の古民家が高床になっていることにも気づきます。湿気が多い島で床下を風が通るように地面から浮かせることで、家の耐久性を保ち、暮らしを快適にしてきました。同じ考え方は、首里城の赤い御殿の床下にも流れています。
間取りそのものも独特で、外と内の境界をあいまいにすることが美徳とされています。ふすまや引き戸で仕切りながらも、襖を開け放てば、家じゅうが大きな一つの風の流れの中に溶け込みます。夏の夕暮れ、首里の坂道から聞こえてくる風鈴の音と、家の中を通り抜ける柔らかい風。沖縄の古民家には、そんな心地よい暮らしが今も息づいています。
古民家の足元から屋根の上まで、すべてに「島でどう生きるか」という問いの答えがあります。沖縄を訪れた際は、ぜひ那覇の旧市街や今帰仁、座喜味城跡の近くなど、古民家が点在するエリアを歩いてみてください。風の中で聞こえてくるのは、白い石垣とフクギと、赤瓦の庇とシーサーが、静かに語ってくれる島の知恵です🏡
