北谷町（ちゃたんちょう）ってどんな町？進化し続ける「アメリカンビレッジ」の今

アメリカンビレッジとは、沖縄本島中部の北谷町美浜にある複合リゾートエリアで、米軍基地返還跡地の再開発から生まれました。 那覇市から約16キロ、車なら30〜40分ほど。沖縄自動車道・北谷インターチェンジを降りるとすぐ、異国情緒ただよう街並みが広がります。今回は、進化を続ける北谷町の「今」を、「まちの成り立ち」と「おすすめポイント」の2つの視点でひもといてみます。

この記事の要点

• 北谷町は町土の約51.6％を米軍基地が占め、かつて「顔のない町」とも呼ばれた
• アメリカンビレッジは1998年から開業が始まり、200店舗近い店舗が集まる
• シンボルだった観覧車は2022年に撤去。跡地周辺では再編が進む
• 徒歩数分のサンセットビーチは夕日の名所。夕方はサンセットウォークがおすすめ

かつて「顔のない町」と呼ばれた北谷が、観光のまちへ生まれ変わるまで

北谷町は、沖縄本島中部に位置する小さな町ですが、実は歴史的にとてもユニークな経緯をたどっています。町公式の案内では、町土の約51.6パーセントを米軍基地が占め、残り約7.2平方キロメートルでまちづくりを進めてきたとされています。戦後は中心市街地が形成されにくく、「顔のない町」と呼ばれることもあった、と再開発の経緯を伝える資料に残っています。

しかし、町は基地と隣りあわせという制約を逆手に取るように発展していきます。1981年に返還された射撃場跡地などを活用した再開発が進み、1990年代後半から2000年代にかけて、米軍から返還された土地を生かした街づくりが本格化しました。1998年には「美浜タウンリゾート・アメリカンビレッジ」内の商業・アミューズメント施設が開業し始めます。戦後の長い歴史を背景に生まれたこの複合リゾートエリアは、レストランやショップ、アミューズメントが混ざり合う独自の雰囲気で、たちまち沖縄本島を代表する人気スポットに。北谷町観光協会は、200店舗近い店舗が集まると案内しています。

2022年には、シンボルとして親しまれてきた観覧車が老朽化と再編を理由に撤去されました。跡地周辺ではホテルや商業施設の建設が進み、人の流れや店舗の構成も変わっています。

再開発後の商業施設のひとつが、地上8階建ての「デポセントラル」です。飲食店や雑貨店などが入居し、上層階からは海と街並みを見渡せる店もあります。

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ここは「見て、食べて、聴く」まち。アメリカの残り香と沖縄のいま

アメリカンビレッジの大きな特徴は、まち全体が「異文化ミックス」のかたちをしているところでしょう。名前のとおり、米軍施設と接していた歴史を持つこの一帯には、アメリカ西海岸風のカラフルな建物、ダイナーやハンバーガーショップ、タコスやステーキのレストランなど、多国籍な食文化が自然と根づいています。沖縄そばや沖縄家庭料理を出す店も多く、隣のテーブルでは若いローカルたちがハンバーガーを片手に笑い合う光景に出会えます。

次に目を引くのは海。アメリカンビレッジは東シナ海に面しており、徒歩数分のところに白い砂浜の「サンセットビーチ」が広がります。沖縄有数の夕日の名所としても知られ、夕方になるとオレンジに染まる空と海が一体になる絶景が広がります。砂浜沿いの遊歩道「サンセットウォーク北谷」は、散歩やジョギングにもぴったり。歩くだけで地元の若者の会話や英語が耳に入り、まるで小さなアメリカのビーチタウンのような時間が流れます。

そしてもうひとつの見どころは、イベントです。北谷町観光協会によると、サンセットビーチではシーズン中にフラや音楽イベントが開かれることがあります。ビーチサイドのグルメと音楽を楽しめる催しもあり、県内外からの参加者で賑わいます。開催日や内容は年によって変わるため、訪問前に現地の案内を確認しましょう。

食事と体験にひと区切りついたら、北谷の海沿いをさらに歩いてみましょう。アメリカンビレッジの西側には、カフェ・セレクトショップ・ローカルブランドを扱う小さなお店が点在していて、時間帯によって表情を変えるのもこのエリアの特徴です。デポセントラルで買い物とランチを楽しみ、午後はビーチで過ごし、夕方はサンセットウォークを散歩して夜は地元ダイニングで締めくくる。一日を通して遊び尽くせるのも、北谷が今なお支持される理由です。

増え続ける店舗、新しい施設、そして色とりどりのイベント。北谷町は、沖縄観光のシンボルであると同時に、かつて「顔のない町」と呼ばれた歴史を静かに語り継ぐまちでもあります。1998年に開業し始めたアメリカンビレッジは、基地返還後の再開発から生まれ、デポセントラル周辺の再編後も店舗と人の流れが変わり続けています。

参考資料・出典

北谷町「北谷町の紹介」：那覇市から16キロ、基地占有率約51.6パーセント。

北谷町「北谷町と米軍基地」：町土13.91平方キロメートル、基地約51.6パーセント、返還跡地の再開発。

北谷町「美浜タウンリゾート・アメリカンビレッジ」：町による美浜地区の街づくり。

北谷町観光協会「美浜アメリカンビレッジ」：200店舗近い店舗が集まるリゾートタウン。

北谷町観光協会「北谷公園サンセットビーチ」：東シナ海に面した夕日のスポット、シーズン中の音楽イベント。